王皇后孤零零坐在的中宫大殿里，华丽的宫殿闪动着冰冷的光芒，明黄色的纱幔被夜风吹起，掩映着那孤独且渐渐苍老的背影。

桌上的佳肴已冰冷无味，两旁伺她候的宫女早就站得腿都僵了，王皇后仿佛无知无觉，已在此坐了整整一个下午。终于，中宫大总管崔喜弓着腰走上前来。

“皇后娘娘，这晚饭都凉了，奴才叫人撤下去重新准备吧。”

王皇后如若未闻，面无表情的看前方。

崔喜皱了皱眉，对身旁的宫女们挥手示意，几个宫女赶忙退了出去。

崔喜压低声音：“娘娘，您可要保重身体，越是为难之时，咱们越要应对得当，王爷还指望着您呢。”

说起端王，王皇后终于有了点反应，她转头看了看崔喜，目光中满是怨怼。

“本宫与他可是结发夫妻，他就一点不顾念我们母子，当着满朝文武的面把王爷的差事给撤了下来。他一点口风都未透出来过，就这么把老三给召回来了。”

“娘娘，当年的事终究三皇子也没有什么大错。就算死了个平阳公主，可陛下关了他三年，给了大家一个交代，也够了。眼前又逢英国公再立新功，陛下自然是要给他们些恩赏的。”

“英国公，英国公！”王皇后恨恨的念着这名字，情绪也激动起来。“崔喜，你说周家那兄妹两个怎么就阴魂不散？那贱人当年同我作对，如今他儿子又要同我儿子作对。她都死了十几年了，皇帝还收着她的半影像，时不时便要拿出来看一看，他们把我这正宫皇后，原配嫡妻置于何地啊？”

崔喜连忙向外看了看：“娘娘收声，这话可说不得。”

王皇后咬了咬牙：“枉费我当年还对那个老狐狸寄予厚望，以为他们真的有本事袭击驿馆，将周家那两个小的和老三一起斩早除根，若是事成，老三没了，周巡绝了后了，呵呵……”

她阴森森的笑了，可脸色还是灰败下来，喃喃自语，“那是多好的机会啊。胡烈杨不中用，刘大癸也不中用。真是枉费我一番安排。”

崔喜吓得不轻，连忙抓住她的凤袍跪了下来，“娘娘，快别说了，这可无论如何不能说出口，要是陛下听到只言片语，咱们就没法活了。”

王皇后见他脸色煞白，嘴唇直哆嗦，嫌弃的将袍子的下摆从他手中抽了出来，“瞧你吓得，这不是左右无人么，难道我疯了，还能满天下的嚷出去？起来吧。”

崔喜战战兢兢站起身来。

王皇后保养得宜的手撕扯着凤袍的一角，案子发着狠：“我算看透了，周巡不死，英国公府不倒，我们娘俩永远也安生不了。得想个法子扳倒他，剩下几个小的就树倒猢狲散了。”

“英国公刚立了新功，陛下正倚重他，要想扳倒他可不容易。”崔喜道。

“镇南候那边可有什么消息，如今英国公在北境，他还是插不进北大营去么？”王皇后不悦的问道。

“前两日奴才趁着出宫采买的机会，才见了他一面，他说虽然艰难，倒也不是完全没机会，只是东大营、北大营加起来十二卫所的领卫将军，倒有一半是跟着英国公做过副将亲随的。要想收服他们，还需下些功夫，他想请娘娘帮他一把。”

“王爷顶着压力把他调入京城，凭着在南方剿灭水匪的小小功劳能封侯拜将？还不是靠着我们母子帮他。”王皇后哼了一声，“真是无用。”

崔喜偷眼看了看她的脸色，斟酌着话如何说才得宜。

“终究他资历浅，来京里的时间也短，娘娘拉他一把，他若真能站稳脚跟，以后对王爷行事，可是大大的助益。”

王皇后想了想，除了镇南候，其它人还真的不合适，英国公自然不必说了，靖江侯是油盐不进的，刘大癸资历太浅，如今最好的办法还是把有野心又对自己有所求的镇南候推上去。

“他想让我如何帮？”王皇后问道。

“他的长子袁文竞已经到了婚配的年纪，如今尚未娶妻，镇南候有意为袁文竞求娶英国公的孙女周沁莹。”

王皇后眉毛一挑，嘲讽的笑了笑，“他倒是有心计，他儿子做了周家的孙女婿，自然军中要给他袁家几分面子，顺带着他把儿子也推上位了。”

崔喜陪着笑，“无论如何，只要能把兵权安安稳稳从英国公手里接过来，对王爷总是件好事。”

“这事英国公恐怕不会答应吧。”王皇后沉吟着。

“可不是，据说镇南候夫人跟建安伯夫人交好，托请了建安伯夫人去了周家好几次。不成想那周珩倒是个滚刀肉，把话说的风雨不透。只说父亲远征，母亲病重，太医又嘱咐了不可让老夫人见客，以免过了病气。建安伯夫人竟然连亲家的面儿都没见到。”

“他是想让我去提这件事？”王皇后问道。

“镇南候说，谁不知道当年陛下给英国公的长子周琸指了一门好亲事。”崔喜道。

王皇后听着，脸上露出恶意的笑，那可真是门好亲事。

崔喜见她神色松动，心里一喜，若能事成，镇南候许了他一万两银子。“所以他想请皇后娘娘看个机会，促成这件美事。”

王皇后斜斜的看了他一眼。“他可没少打点你啊？能让你费这么大气力帮他说话。”

崔喜陪着笑。“奴才是收了他几两银子，那也是为了安他的心。总得混在一起，才能互相放心不是。”

王皇后哼了一声，“我看机会吧。”

————————————

熠郡王府里，阿熠披着件素面斗篷，坐在花园的凉亭里，看珍珠修剪花木。

珍珠忙的满头大汗，总算把落叶都清理干了。她指着角落道：“明年开春，我要在那里搭一座葡萄架，到了秋天，我们就有葡萄吃了，我最近新学会釀葡萄酒，等我们自己釀来喝。”

“好啊，到时候我帮你搭葡萄架子。”阿熠悠哉悠哉的摇着紫藤摇椅，笑眯眯答应道。

“我听说阿岱要进京了，到时候我可以去看他么？”珍珠走进凉亭，阿熠递上帕子给她擦手，她却不在意的把两手拍了拍，接过帕子抹了把头上的汗。

阿熠想了想，给珍珠倒了杯茶递过去。“你想见他么？”

“嗯。”珍珠点了点头，“还有石头，他一直都是跟在阿岱身边形影不离的。”

“我倒是有点怕见到他。”阿熠垂了眼。“这几年他在大妃和胡烈杨的夹缝中求生存，必定过得十分艰难。我与他分别时，都还是少年心性，赤子之心，可经历过那么多事，我不是当日的阿熠王子，他也非当日的阿岱王子了。”他轻轻叹了口气，“物是人非了。”

珍珠的情绪也低沉下来，“可你们是兄弟。”

阿熠站起身来，摸了摸珍珠的头，他如今已经很少与珍珠有这样亲密的举动，少女的青丝柔滑的好似一汪春水，他收回手背在身后。

“别难过，陛下既然将我安排在接待使团的名单中，那便是默许我与他们相见了。到时候我想法子带着你一起去。”

————————————————

十月底，草原王城的百人使团历经波折，终于来到大梁京城。南梁礼部尚书陈大人在京城东郊三十里外的驿站将一行人迎到城内。

大梁百姓们拥堵在街市两侧看热闹，珍珠这一次换了男装，带着云芹夹杂在人群中。

她遥遥看着那烟尘由东门而来，一匹纯黑色的骏马缓缓走在最前方。起初看不清马上那人的面容，只觉得他身材高大挺拔，气势非凡。官道并不宽阔，其余的随从整齐排成两列，追随在他的身后。

待走近了，珍珠看到他的面容，是个眉眼深邃，鼻梁高挺，皮肤黝黑的年轻，他脸上看不出什么表情，姿态冷漠且生硬，正是三年不见的草原阿岱可汗。

云芹贴近珍珠的耳边，“姑娘，这可草原可汗真年轻，比咱们王爷也大不了几岁。”

珍珠点点头却没说话，他在阿岱身后看到好多熟悉又陌生的面孔。

国师老了，原本黑色的长发变得灰白斑驳；

石头依旧是那样憨厚和敦实，黑黝黝的光头，厚厚的嘴唇，只是已经彻底变成一个肩膀宽厚的青年；

盛装而来的少女是阿岱的亲妹子查娜，她长得越来越像大妃，连倨傲的神色都如出一辙。

还有阿岱身边的亲随们，很多人都曾经在珍珠小的时候抱过她，有时会塞给她一块麦芽糖，或是一块市集上带回来的彩色珠串。

队伍向前行进，珍珠不由自主在人群中跟着他们前行。他们那样熟悉，可又如此陌生。珍珠自己不觉得，可她早已泪流满面。

“姑娘，您怎么了？”云芹吃惊的问道。

珍珠站住，用袖子挡了脸，半晌才平静下来，她擦了擦眼泪，对云芹露出一个笑脸：“没怎么，我看到了认识的人，一时伤感罢了。”

云芹莫名其妙的看着已经走向宫城的使团，“那里面有您认识的人？”

珍珠没说话，思绪随着那行队伍而去，她尚且如此伤感，与阿岱可汗相对而立的阿熠，心里不知是何滋味。