赶在新年的前一天，王景送来一大一小两个匣子。

查娜和珍珠打开一看，银光灿灿两匣银锞子，有小兔子，小蝙蝠，小老虎；又有花生、莲蓬、如意，等等，银楼里已经个个用红丝线穿了，查娜十分满意，随手就赏了一对银兔子给珍珠贴身的侍女云芹。

云芹欣喜的接过去，对查娜谢了又谢，查娜满足的对王景点头：“赏这个果然比赏铜板或是碎银子来得有体面。”

王景听了忍俊不禁，“那倒也不是，你若是赏个十两的大元宝，人家还是更喜欢的。”说的众人都笑了。

这个年便过的分外热闹。

查娜虽然是个麻烦又严苛的主子，好在出手阔绰，郡王府上下不少人得了她的好处。陈允安几乎日日都来看她，不但又送了一串做的憨态可掬的小金猪给她玩，还特地跟做灯笼的师傅学了几日，亲手扎了个略显朴素的罗汉灯给她。

那灯笼上婷婷袅袅画了个骑马的红衣女子，虽然看不出五官，可衣着身姿分明就是查娜的模样。

“是我亲手画的，画的不好，公主别在意。”陈允安红着脸，查娜在珍珠的笑声中，把那灯笼收在了箱笼里。

又过了几日，王景果然叫人送来一只羊，一只鹿，又特地找了个回回厨子来洗剥炮制，大家看那厨子先在花园的空地上搭起炉子，又转身去了厨房，迅速将捆着的羊和鹿宰杀拆卸。

珍珠和查娜在一旁紧盯着他，一面对他犹如庖丁解牛的刀法赞叹不已，一面不住的吞着口水，商量着哪块肉最嫩，要多加些什么佐料才好。

回回厨子年纪不大，大概从未见过哪家小姐这般生猛，不但对宰羊杀鹿毫无惧色，反而啧啧称赞他手艺精湛。他被盯得紧张了些，满是油光的脸又黑又红，一时走神差点切了自己的手指头，惹得两个少女笑个不停。

阿熠见了，硬把珍珠拉回来，“你们两个好生坐着等吧，我可不想等下吃肉的时候，吃出个手指头。”珍珠就哧哧笑了。查娜白了他一眼，“怎么，你心里吃醋呀？”

夜里，熠郡王府里将十二盏宫灯都挂了出来，有八角灯、走马灯，又有荷花灯、美人灯；灯火璀璨，流苏随风而动，把个郡王府素来荒诞不经的花园，映照的仿佛梦境。

查娜满面红光的在灯火中穿梭，摸摸这个，摸摸那个，不停问珍珠“好看不？”珍珠笑吟吟的恭维她，“果然是灯下看美人，可真好看。”查娜笑得像个孩子。

珍珠对阿熠说，“我心里都舍不得她走了，小时候只是吵架，不想她是这样有趣的人。还好再过一阵子又能见到。”

阿熠脸上挂着笑容听着，心里却有一丝阴郁浮起。

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新年的前几日，北境传来消息，原本阿岱一行到达幽州，与英国公麾下驻军交接骡马市统辖权限，大梁撤回兵马，并应将阿银交给草原使团带回处置。

可英国公虽然整军列队撤出了骡马市，却并未能将阿银活着交给使团。

阿岱一行赶到时，看见阿银残破的尸#体吊在了骡马市外围的宇墙上，寒风吹过，尸#体在风中摇摆，仿佛给了每个路过的草原人迎头一击。

阿银的死因成为一桩无头公案。

有人说是是南梁军士憎恨他虐杀商旅，故此不顾军令将他绞杀；也有人说是月池部的头领记恨当年石湾部欺压自己，买通看守给他下了毒；更多人传言，当年是石湾部劫杀平阳公主和阿熠王子，英国公怒而杀了他给女儿报仇。

一时间谣言四起，朝堂上也有人蠢蠢欲动。

当时就有御史台向陛下上书进言：“英国公居功自傲，公然违抗陛下圣旨和两国已经签定的国书，虐杀战俘，是欺君之罪，恐有不臣之心。当立即解除他的兵权，缉拿回京问罪。”

陛下听了这话，将手里的奏折扔在大殿上，当场拂袖而去。

因此后新年，这件事暂且按下不提，可议论声却再也止不住了，端王一系蓄势待发。阿熠有种预感，等待英国公府的，将是一场滔天巨浪。

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大年初五，端王府邸都是前来拜年送礼的官员，可大多都没能见到王爷。书房里，端王一系的核心人物都脸色阴沉的坐等着王爷发话。

“王爷，机不可失，失不再来。若是不能在此事上扳倒周巡，恐怕以后再也没有机会了。”户部侍郎佟盛春率先发言。

“这阿银究竟是怎么死的？”御史台一位老大人满腹疑惑的问道：“若是没有确凿的证据，这陛下能信？若是一时莽撞，却未能撼动他，等英国公回来，那可真的就不好收场了。”

“所以要趁着他还在北境，对京城之事态还未能掌控，率先下手。”又有人道。“只要御史台咬死他抗旨不尊，就是陛下心中对他有偏袒，也不能不顾念悠悠众口。”

“若是他推说是手下人背着他杀了阿银呢，找个替死鬼出来，他顶多是个约束不力，失察之罪，那可咬不死他。”

众人一阵沉默，终于有人阴测测的说了句：“英国公沽名钓誉，自诩爱兵如子，想必找人背锅的事，他也不好意思干出来。”

端王看着说话那人，“刘将军，此事可不能凭着‘想必’二字做决定……这是要本王跟英国公撕破脸打对台啊。”

那人正是从幽州调回京城的刘大癸。回京之后，虽然端王力保他进了兵部，可他自己心里始终有不可与人说的恐惧和担忧。

他听端王言语中还有犹豫，起身施礼。“王爷所言极是，所以除了咱们这边要在陛下面前使力，还需借助一些外力。”

“外力？”端王不解的看着他。

刘大癸走近几步，凑到端王跟前，“据说阿银的尸体就赤#裸裸挂在那城头上，打得难道不是草原王廷的脸面？阿银可是布和唯一的儿子，是阿岱可汗的表哥，就这么死了，难道阿岱可汗不会向陛下上书抗议？”

他又凑前了一些，几乎贴在端王的耳边：“若说想置英国公于死地的心，只怕草原王廷比王爷更甚。只需一封书信给胡烈杨……”

端王瞬间握紧了拳头：“若是……英国公没了，北境草原会不会再作乱？本王担心……”

“王爷”，刘大癸微微一笑，“您多虑了，下官在幽州十年，自问将边境管辖的铁桶一般。这十年来朝廷的税银也好，给您的孝敬也好，何时有过一点差错。反倒是现在……”

不错，调回刘大癸，英国公接管骡马市，端王每年至少亏了二十万两银子的供奉，端王伸出一只手，轻轻揉按着两个太阳穴，将自己的脸隐藏在手掌之下。

皇帝的轻视，三皇子的威胁，对皇位的渴望，对英国公的忌惮，种种因果在他脑子里交战。半晌他终于做了决定：“就按刘将军说的办。若是能成事，本王保刘将军封候，依旧统辖北境。”

刘大癸大喜，“多谢王爷。”

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原本皇帝过了正月十五才会上朝，可刚过初五，御史台也好，文武百官也好，弹劾英国公，奏请陛下严惩的奏折，如同雪片一般递送到景盛帝的案前。

陛下一概留中不发，初九那日却叫了张阁老、景阁老进宫议事。

按理说，此时英国公府早该收到消息，就是周巡在前线不及辩驳，世子周珩也该有所行动，英国公却没有任何举动。

初十，据说英国公夫人因京城的新年期间鞭炮轰鸣，夜不能寐，由周珩陪着，搬到了自家的庄子上养病，也是当日，寡居的大少夫人封氏带着女儿回了娘家。

如此一来，满府竟然没了一个主子，只剩下个白总管在府中应对。有北大营、东大营的将官与周家走得近，上门求见或是要自家内眷去庄子上探望夫人病体，白总管一概客气的推拒了。

“世子交代了，难得过年时候各位将军能好好歇歇，就请不必挂念我们府上这点琐事了。老夫人只是爱静，休养一段自然就好了。”

随后，三皇子以为陛下祈福之名，自请再去了崇圣寺戒斋，原本与三皇子走得近的文武大臣们本来还想帮着英国公辩一辩，此时失去主心骨，反倒不敢随意出声了。

英国公府这番风淡云轻的作态，让御史台更加愤怒。有人上书陛下，“周家对御史弹劾不屑一顾，可见其骄纵之心日盛，请陛下绝不轻易放过。”

等到正月十六开了早朝，由户部侍郎佟盛春率先发难，当场历数英国公居功自傲，违抗圣旨、无视上命，虐杀战俘的种种罪责。

皇帝沉吟不语，御史台一位老大人痛心疾首的磕破了脑袋，头破血流时不忘口中高呼：“周巡欺君抗旨，罪无可恕！”随即这位老大人就把自己磕晕在大殿上。

一时间大殿上乱纷纷的，连张阁老都经不住了。“陛下，此事还需让英国公辩上一辩，既然北境之事已经解决，不如先调他回来吧。”

皇帝一言不发，再次怒气冲冲的拂袖而去，把百官晾在了大殿上。张阁老扯了把余阁老：“陛下不发话，这到底是什么意思？”

余阁老嗯了一声。“圣意难测，圣意难测啊。”

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