人拖了出去，喊冤的声音还在耳边回荡，皇帝连看都未看他一眼。

“送信报丧的人回来了没？”

庞崇躬身，“陛下稍候，奴才这就去看看。”说完一路小跑出去了。

片刻功夫带着梁内官回了大殿，“陛下，英国公世子陪着老夫人住在城外庄子上，派出去的小黄门奔城外去了，此时还未回宫。去熠郡王府的小黄门已经回来了。”他小心看着陛下的脸色，不敢稍有松懈，生怕陛下再发落个没办好差事的罪过。

“上前来回话。”

“是。”梁内官低眉顺眼的跪在了皇帝面前。

“奴才去的时候，郡王府一切如常，门口的红灯笼也在，门房的人懒懒散散的正吃晚饭，他们府上一贯管束不严。”梁内官的小眼睛偷偷看了看陛下的脸色。似乎对他这种事事无巨细的回报很满意，陛下略微点头，等他继续说。

“等进去了，府上的总管先来给奴才塞红封，两次三番试探，想问是什么事，被奴才推回去了，他脸色便有些不好，这才去请了王爷。等了能有一炷香得功夫，王爷才出来，看情形还去换了衣裳。奴才当时就直接说了。”

“他的如何反应？”景圣帝问。

“他先是愣住，然后咳嗽两声，呕了口血。”

皇帝听了皱了皱眉。

“他们府上的总管吓得半死，这时窗外面有人喊了声“王爷”，匆匆跑进来扶着他——就是从前跟熠郡王进宫的元家姑娘。奴才估摸她是好奇，躲在窗外偷听。”

景圣帝微微眯着眼睛，思量着梁内官的话，“吐血了？”

“是。奴才就问要不要紧，熠郡王倒是沉得住气，自己拿帕子擦了擦嘴，跟奴才说失礼了，他这病缠绵多年，一时听了噩耗，心神不稳，不妨事的。又谢了陛下告诉他消息，他会派人去英国公府问治丧之事的。”

“你瞧他可是真的一时听了噩耗，才会吐血？”皇帝问。

梁内官想了想，“王爷话虽然说的克制，可奴才看，他脸色的确不好，身子也有些打晃，说话的时候，嘴唇发青，声音也是抖的。元家姑娘急的眼泪都出来了，喊人去拿什么薛老留下来的药。奴才见他们乱糟糟的，这才告辞出来”

庞崇此时插言：“陛下，奴才以前奉旨查过，‘薛老’就是英国公府当年请来给熠郡王治病的那位，两个月前英国公府派人一路护他去了幽州。”

皇帝“嗯”了一声，对梁内官挥了挥手，梁内官轻手轻脚的退了出去，走到门前，又听见吩咐：“明日传太医去给熠郡王看看。”

“是。”

梁内官出去了，皇帝疲惫的闭上眼睛，庞崇见状上前扶着他。“陛下，夜深了，要不您在塌上靠靠，等去城外送信的人回来，奴才再来带来见您。”

“睡不着啊。”景圣帝幽幽的叹了口气。“朕认识他四十多年了，没想到，走到了这一步。”

庞崇拖过来个大迎枕，塞在皇帝身后，又端来一杯参茶，“陛下切勿太伤心，龙体为重，说起来奴才伺候陛下也有四十年了，这都是几世修来的福分。”

景圣帝嗯了一声，闭上了眼睛。

庞崇将近处明亮的灯火熄了，大殿上昏暗了几分，烛影重重，在景圣帝的脸上晃动，让人看不清他的神情。四十年的老臣子故去，也不知他心里究竟是什么滋味。

庞崇悄悄退了出去，殿门合上时景圣帝却又睁开了眼。他挣扎着起身，似乎也有些吃力，动作迟缓的走到角落一处。

角落里放了个圆肚青瓷的书画瓶，里面零零散散插着画轴，他伸手抽出来一个打开，借着并不明亮的灯火，仔细的看着。

画轴上是个穿水红色衣裙的少女。画画的人用的是工笔，笔法绵密细致，显然画技十分高超，那少女顾盼之间，神采飞扬，呼之欲出，正站在一株玉兰花下浅浅微笑。

看了一会，景圣帝轻轻将画轴合上，又抽出另一个。

看容貌依旧那红衣少女，却换了妆容装扮。此时女子已是盛年，画卷上细描轮廓，粉黛填色，用笔浓墨重彩。她身穿青绿暗纹锦袍，朱砂色宫裙，头上金色宝冠，华丽而庄严，可神态中却没有了欢快的神采。即便面带笑容，眉目中却隐隐透出哀愁。

皇帝轻轻抚摸画上的女子，“他，比朕狠。朕不过是想让他归老还乡，他却把命送给朕了，你们周家的人都够狠啊。”

画中人维持着一个矜持的笑容，似悲似戏，似真似幻。

四下里寂静无声，只有皇帝一人喃喃自语，“十几年了，你一个人在那边也不知是否寂寞，如今你哥哥要去陪你了，朕倒有些羡慕你们，当年朕身边的人，一个一个，都走了。”

皇帝的感慨无人应答，他站的累了，慢慢坐在地上，“就这么巧，朕调他回京的圣旨刚到，他就咽气了；就这么巧，他还生怕朕不信，让承旨官亲眼看着他断气，可真是好大的胆子。”

想了想，景圣帝又笑了，“是朕年纪大了，忘了当年他便是这样的大胆，若不是有如此胆识，朕也坐不上这江山。”

他将手中画卷轻轻收了起来，又拿起第三个卷轴，依旧是那个女子，此时怀中却抱着幼子，婴儿不过周岁如许，张开手向外挣脱，仿佛正要画画的人来抱他，女子温柔的看着婴儿，目光中都是慈爱。

皇帝的眼神也温润下来，“也罢，朕也不去计较他的真假，既然连命都舍得了，朕就依着你们的心愿吧，你放心。”

“陛下。”庞崇的声音不高不低，在大殿门外响起，“去城外报信的小黄门回来了。”

景圣帝对着画卷一笑，轻声道：“对了，陪着朕的还有一个，门外那个是最后一个。”

他将画轴慢慢卷起来，重新放回去，颇有些吃力的爬起来，走回龙案之后坐下，一瞬间，那个哀伤的老人不见了，坐在龙椅上的，又是大梁深谋远虑的皇帝陛下。

“进来回话。”

庞崇领着个瘦巴巴的内官进来跪下，那内官先磕了个头，然后说了起来。“陛下，奴才去了英国公府，却没见到世子，说是老夫人在……”

景圣帝一皱眉打断他，“啰嗦。”

小黄门连带着庞崇都一哆嗦。适才在门外，庞崇特地交代要将情形细细说与陛下，不曾想去熠郡王府的问的一清二楚，到了英国公府这里，陛下却改了规矩。

小黄门瞬时伶俐起来：“世子虽然悲痛，倒还平静，对奴才说，要递牌子面圣，奏请陛下同意他去幽州接英国公，回原籍安葬。”

庞崇看着陛下的脸色，已经再没什么问话的意思，他对那内官一挥手，内官赶紧退了出去。庞崇又将刚才熄灭的烛火一一点燃，然后恭谨的侍立在一旁。

皇帝陛下半晌沉默，对他道：“叫人去崇圣寺，把老三接回来。”

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英国公病故的消息，如同长了翅膀，一夜之间传遍京城。

第二天大朝会，文武百官参拜陛下时发现，皇帝陛下是被三皇子扶着走上大殿的，一夜之间仿佛老了十岁，不光面色晦暗、眼底赤红，厚重的龙袍下，身子都佝偻了几分。

端王站在百官之首，眼看着三皇子扶着皇帝一步一步走上龙椅，眼角微微抽动着。

三皇子也不好过，两只眼睛红又肿，一看便知是哭过的。他扶着皇帝安坐在龙椅上，然后很懂规矩退回在端王身后，垂手而立。

众臣三呼万岁，陛下略抬了抬手，声音里说不出的苦涩和苍凉。“俞爱卿，你将幽州来的消息说给大家听听吧。”

俞阁老清了清嗓子，把消息通告了在场的文武百官们。

大殿上响起一片低低的议论声。

“别私下里嘀咕，众卿有什么话说，让朕也听听。”景圣帝有气无力的道。

大殿上安静下来，素日叫嚣的最欢的，便是御史台几位老大人，此时听闻英国公突然故去，心中惶恐，也都闭上了嘴。

半晌，张阁老率先站了出来。“陛下，英国公故去，难保草原各部没有异动之心，臣请朝廷尽快派人去幽州接管军务，安定民心。”

景圣帝点点头，这原本就是第一要务。“爱卿言之有理，别人去，朕也不放心，此事唯有靖江侯亲自去一趟了。”

靖江侯跪下领命，景圣帝竟亲自从龙椅上走过去，扶起他来。“朕知道，爱卿也是一身旧旧伤，此去千万保重身体。”说完眼圈一红，扭头拭泪，这才颤颤悠悠的坐了回去。

军中继任是大事，大事一定，不免要议论其他事。

着六百里加急的路程，从幽州到京城，差不多十日，算起来日子，十日之前陛下传召英国公回京的圣旨，正是那时到的幽州，圣旨一到，英国公就死了，这其中的的隐情不是没人好奇，真是没人敢问。

不过林子大了，总有那不聪明鸟。户部侍郎佟大人，就是那只出头鸟。