周珩上来坐在母亲床边，低声安慰她：“母亲，您先歇着吧，我跟大嫂和沁莹说几句话，府中还有些事情要安排。”

老夫人轻轻拭去眼角的泪痕，点了点头。周珩带着封氏母女和阿熠出正房，到前边说话。

四人落座，下人们送上茶点来，屋子里只有封氏和周沁莹低低的垂泣之声。

“公爹是怎么没的？我上回去城外庄子上探望母亲，听母亲说一切安好，怎么忽然就病故了？”封氏擦了擦眼泪，问周珩。

“说是哮症，具体情形我也还不清楚，一切等我去幽州才知道。”周珩沉声道。

“二叔要去幽州么？何时出发？”

“就这两天了。我想问问往后大嫂有什么安排。”周珩对这位大嫂素来没什么信心，大事小事指望不上。不过于情于理都还要问一句。

“我和沁莹这就搬回来住，二叔尽管放心，婆婆这边自然有我们母女照应着。”封氏虽然经不住事，好在还不算太难缠。

周珩对她耐心解释道：“大嫂，周家的宗祠在潞州，父亲早年曾说过，想要有朝一日落叶归根。这次我带人去幽州，会将父亲送回潞州老家安葬。母亲也会去潞州等父亲的灵柩下葬。那边还有几位老叔伯婶婶，也有几个早年跟母亲说得来的，母亲以后就在潞州安养晚年，有人同她说说家常，也不至于太过孤单。”

封氏听了脸色就有些发白。

她自小是京城里出生长大的，从来没想过要去潞州生活，何况丈夫早就去世，女儿即将加入京城权贵之家，潞州的人她一个都不认识，怎么可能想去潞州。若说不去，家翁新丧，婆母病弱，她一个做儿媳的又实在说不出口。

犹豫间，神色就不大自然。

周沁莹却十分干脆的答应道：“二叔放心，我陪着祖母一起回潞州住。”

封氏一听就急了，“那怎么行，你的婚期都定了，这时候回潞州，要何时才能回来，你让我怎么跟镇南侯家家交代。”

周珩闻言，脸色一冷。周沁莹也觉得母亲太没体统，祖父刚刚过世，还未入土，怎么就提起自己的婚事来。

她把小脸绷得紧紧的，语气坚定的对母亲说道：“我要在潞州老家给祖父守孝，他们家乐意等就等三年，不乐意等这门亲事就算了。”

封氏气道：“胡说，婚姻大事是你说算了就算了的，那是陛下和皇后娘娘指婚，文武百官都见证了，难不成你想抗旨么？”

这话虽是对着周沁莹说的，可意思却是说给周珩听的。周珩对沁莹的态度总算还满意，至于这位大嫂如何作想，他已经不放在心上了。

他抬手制止母女两个的争执，声音平和。“这件事，我跟母亲也商量了。沁莹是大哥的独女，治丧之时，还是在场才合规矩，你就陪着你祖母回一趟潞州。”

封氏一听，立时就哭了。若是周沁莹留在京城里，她还可以说自己要筹划待嫁之女的婚事，可女儿要跟祖母回老家，她若坚决不肯去潞州岂不是要被京城贵戚们戳脊梁骨了。

周珩仿佛没听见她的哭声，立刻给她找了个留在京城的理由。

“大嫂历来身子不好，不能远途跋涉，亲戚们自然会体谅。您就安心留在京里养病也好。至于镇南侯家我会去说的，就是陛下和皇后也不能让沁莹带着热孝出嫁吧。不过女孩家，倒也不必守孝三年，你的孝心到了即可。等父亲下葬，百日之后再重议婚期，大嫂，你看这样可好。”

这一点总算封氏略微放下心来，只是周珩虽然嘴上说的客气，同她商量着“可好”，实则三言两语就将一切都安排定了。封氏一想，以后自己这个寡嫂要看着小叔子的脸色过日子，心里就越加不痛快起来。

她擦了擦眼泪道：“沁莹从生下来，从未离开过我身边，我怎么能放心她一个人去潞州，我只剩下这个姑娘……”一边又哭起周琸，“你死的那么早，连个能给我们母女拿主意的人都没了。”

周沁莹只好安慰母亲，“娘，怎么会是一个人呢，祖母和二叔都在潞州，不然您跟着一起过去也好。”

封氏一听女儿跟她全然不是一条心，又见阿熠在一旁坐着，心里更加腻歪了。她不敢跟周珩硬顶，却对周沁莹道：“你只是个女孩，又不是挑门立户的男子，公公有亲外孙，怎么不见去送他老人家一程。”

阿熠倒是头一次见识这位不通世故，满身拧巴的大舅母。

英国公和周珩都是冷峻利落的性子，周沁莹虽然有几分莽撞，但却很顾及周家的面子和大局。没想到这位守寡十余年，贤名在外大舅母，竟然言辞不知分寸，行事全无章法。

阿熠还未回答，周珩已经插言道：“大梁律，王爵以上非皇命不可离京，何况京城里，我还有事托付给他。大嫂顾着自己，去帮沁莹收拾箱笼吧。”

封氏见周珩三言两语就把事情定下了，一点没给她留下回转的余地，瞪着周珩说不出话来，梗了一会，嘤嘤的哭了起来。

周珩不动声色看着封氏哭闹，一点要劝的意思都没有，阿熠更木着一张脸，转头看着窗外的风景。

周沁莹见母亲这样没体统，只觉得脸上火辣辣了的，劝也劝不住，说又说不得，她自己也委屈的哭了起来。

封氏的陪房刘嬷嬷还算是个明白人。这位周世子，可是出了名的冷面冷心，如今他独断专行，俨然已经是周家的家主，他既然不怕担上欺压寡嫂的恶名，再闹下去，丢人的也只能是她的主子。何况以后封氏母女还要在人家手底下过日子，刘嬷嬷赶忙上前来扶住封氏。

“夫人节哀，您和小姐还没换上孝服，待会来了外客岂不是让人非议。我扶着您先去换了衣服吧。”说完赶忙给周沁莹使眼色。

刘嬷嬷和周沁莹一左一右架起来封氏回自己院子去了，周珩这才长长出了口气。阿熠见他白皙冷峻的脸上，露出疲惫又无奈的神色，轻声道：“陛下只怕不会同意你们回潞州。”

周珩打量他一会，这才道：“我自然有办法让他同意。”

“什么办法？”

“周某才薄德浅，既无军功，也无战绩，周家子嗣凋零，只余我一人守护族人，延续宗祠。请陛下收回国公爵位，让我回潞州为父亲服丧守孝，从今以后，做个田舍翁。”他看着阿熠，目光中带着探寻：“你说这样可好？”

阿熠想了想，摇了摇头，“不好。”

“哦？”周珩轻轻将身子靠在椅子背上。“你是舍不得这国公府这棵大树么？”

“不是。”

门外传来轻轻的叩门声，宋林领着个穿青衫的人走了进来。

那青衫人先对周珩行礼，“世子，已收到消息。”

周珩“嗯”了一声。那人微微侧目，看了看坐在周珩下首的阿熠。周珩道：“说吧。”

青衫人言简意赅，“昨夜，陛下派人去崇圣寺接三皇子入宫。今早上朝，靖江侯去幽州接管军务；户部佟侍郎欲旧事重提，奏请陛下定国公爷的罪，陛下盛怒，失手砸破了他的头，说他‘诬陷忠良，其心可诛。’”青衫人回禀完束手而立。

“你怎么看？”周珩转头问阿熠。

阿熠也看了眼那青衫人，周珩道：“周青从小在府里长大，曾是父亲贴身暗卫，是信得过的人。”

阿熠这才放心。“陛下刚刚定论周家是‘忠良’，你便要辞官回乡，还要把国公之爵位交回去，虽然是揣摩上意而为，可让陛下在百官面前就不大不好交代了。”

周珩微微蹙眉，这的确是个小麻烦，但他依旧相信，陛下会顺水推舟，收会爵位，只是这件事未免做得有些瑕疵/

阿熠又道：“你刚才说，要上奏折，请陛下收回国公爵位，奏折自然要上，可那些才疏学浅，没有军功，守护宗祠的说法，在陛下和朝臣们看来，都是虚话，未必是你的真心。说不定他们又怀疑你欲进先退，最好是能给他们一个实实在在的理由。”

周珩看着这个比自己小几岁的外甥，心里有十分欣慰。

他们第一次见时，阿熠不过是个警惕而又谨慎的孩子，因为平阳公主遇难，二人隔阂多年，那时候阿熠的心里只有恨，周珩的心中只有愧。直至今日，家族危难之时，他才发现父亲对阿熠的评价很有道理。

“他有智慧，有耐心，只是现在身边没有人手，没有足够的力量，若是赋予其羽翼，他是值得信任和托付的人。”这是英国公离京北上之时对周珩交代的话。

“最好是犯个不大不小的错。”阿熠倒没发现周珩正在暗自分析自己。他一边思量一边说道：“我看那个佟侍郎就是个不大聪明的出头鸟，若是揍一顿，想来陛下也不会太放在心上，又给了陛下一个不得不让你交出爵位的理由。”

周珩略一思索，点点头道：“如此甚好。