腊月二十三小年，英国公世子周珩正式上本奏请陛下，自言年少、才薄、无功绩，请求免其世袭封爵。

腊月二十八，所请获准，陛下感念已故英国公周巡不世之功，特封其子周珩为从三品云摩将军之职。

云摩将军是个有品无职的散职，圣旨一出，几家欢喜几家愁。

佟侍郎在自家门前点燃了爆竹，高呼呼陛下圣明，而后他兴冲冲直奔端王府，激动之色溢于言表，“王爷，咱们终于把周家给灭了，那周珩没了爵位，没了他老子的扶持，再无翻身的可能。”

端王脸上殊无喜色，也不知怎么，反而心里空唠唠。“周家没了，我看父王倒是对老三更紧着了，昨日刚刚下了圣旨，正月初五，让他带天子去崇圣寺祈福祭天。”

“王爷莫要心急。”佟侍郎狂喜之下不免有些忘形。“三皇子这些年都在庙里打转，他能在陛下面前有几份体面，所依仗的也就是周家的勋爵和兵权。如今周巡没了，周珩这小子不过封了个从三品散职，试问三皇子还拿什么跟您争。”

端王叹了口，“但愿如此吧。”

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也是此时，建安伯府乱成了一锅粥。

消息传来，建安伯夫人如丧考妣，指着周家的方向跳着脚大骂周珩。封氏听了消息，顿时瘫软下来，眼睛一翻晕死过去，吓得刘嬷嬷抱住她连声呼唤。

多亏周沁莹还沉着，一边让人去请大夫来看母亲，一边想着安慰外祖母。建安伯夫人戳着她的脑袋：“天呀，天呀，你那二叔是个灾星呀，国公府偌大家业，一品勋爵，就这么让他给败了。”

周沁莹说不出话来。

有丫鬟急匆匆拿来嗅盐抹在封氏鼻下，片刻，封氏打了个喷嚏幽幽转醒。睁开眼睛就看到母亲正指着女儿的脑门子发火，她扑上去抱住周沁莹哭了起来。“不干沁莹的事，我可怜的孩子，周家完了，婚事也完了，我还怎么活，老天爷，我的命啊……。”

周沁莹绷着脸，她心里也乱成一团，还是倔强的不发一言。

“分家，分家。”建安伯夫人拍着桌子，对女儿道，她本就是个泼辣性子，此时更是不管不顾了。

“那是敕造的府邸，既然爵位没了，陛下也肯定要把府邸收回去。趁这机会，现在就分家。二一添作五，不，不对，还有沁莹的嫁妆，都得让周珩拿出来。”

她一边叽里哇啦，一边打着算盘，见女儿一脸惊吓的看着她，腾的站了起来：“伯爷呢，来人，去找伯爷来，出了这么大事，他又躲到哪去了？既然周家败了，我女儿不能在那边跟着个没成亲的小叔子一块吃苦受罪过日子，趁此机会正好分家。”

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来京城多年，珍珠头一次登了英国公府的门。

阿熠和元执中父女在府门外下了马车，正遇到周珩背着手站在府门外。他白皙的肤色被落日余晖照的仿佛透透明一般，仰着脸看着白总管指挥几个下人搭梯子，摘下“敕造英国公府”的匾额。

看到阿熠走来，周珩冷峻的脸上露出笑容。“你们怎么来了？”

阿熠施礼：“总也算是件大事，我不来走一趟，大家都觉得奇怪。”

“没人觉得奇怪，你来了，大家才奇怪。”周珩笑道。

阿熠扯了下嘴角：“估摸着此时，陛下也好，端王也好，也不在乎谁来看你了。”

周珩点点头，同元执中见礼，又对珍珠笑道：“我头一次见你是在幽州，那会儿你还是草原上不懂规矩的小丫头，一去经年，你已经是个大家闺秀了。”

珍珠含笑对他俯身一礼：“是啊，当时那个何监要捉我，还是世子帮我解围。”

“如今我不是世子了。”

珍珠从善如流，响快的喊了声：“周大人新年万福。”

珍珠嘴巴甜，灿烂的笑意就从周珩的脸上溢了出来：“我进去就给你包个大红封。”

进了英国公府，不得不感叹，外面惊天动地，里面一切如故。下人们安静有序的整理一应杂物，封箱的封箱，打包的打包，有小管事拿着账册记录，不见半点慌乱，果然是经年累月攒下来的簪缨之家的气度，连下人们都透着镇定从容。

“您这是要搬离这府邸了么？”元执中问。

“陛下倒是说让我在这继续住着，可我又何必占着这府邸让人再嚼舌头。”周珩跟他们解释，“三皇子让我去他府上暂住，我已经答应了。”

元执中倒是些奇怪，周家在京城根深蒂固，自然不可能只有这一处宅子，可周珩不去自家的宅院，却肯寄人篱下住在三皇子府上，实在不像他一贯的作风。“周家这么多人，都搬去三皇子府上？”元执中问。

“城东还有处宅子，虽然小了些，但也能住。除却贴身服伺的，其他下人先去城东。我自己倒是无所谓，只是我家侄女婚期降至，总不能让她的婚仪在外宅接亲。我同三皇子和镇南侯商量过了，定在三皇子府上接亲，陛下也应允了。”

能从三皇子府上出嫁，多少也能弥补周沁莹的遗憾。元执中问道：“镇南侯家的婚事倒还顺利？”

周珩一笑，“自然顺利，陛下这边刚准了我的折子，镇南侯就亲自登门定下了婚期，如今谁不说袁家有情有义。”

众人说着一路向里走，周珩径直带着他们进了周家的家祠。周家的宗祠在潞州老家，但京城里也供奉着牌位，珍珠原本听说南朝人的祠堂连自家女子都不得随意进入，走到院子里便停住了脚步。

周珩是个百无禁忌的，对元家父女道：“进来吧，也给你们看一看我们周家为国捐躯的英灵。”

进得祠堂，只觉得肃然之气扑面而至。迎面摆着的灵牌一眼看去竟有数十之多。最前面当中的是‘先考英国公周巡之位’，居左的是周琸之位，意料之外的是周家家祠中，给周媛立了牌位，不是平阳公主，只是爱女周媛之位。

“这里供奉着四十一位为国捐躯的周家人。”周珩轻声道，他上前从供台上拿起香烛点燃，先是递给阿熠，然后又分别递给元执中和珍珠。

“从前，父亲只要在京城里，几乎每天都来这里静立片刻，他说累了倦了，在这呆上一会，心里就清明了，再没有什么想不通的事，堪不破的局。”

阿熠上前拜了拜，将香烛插在香炉里，站在母亲的灵牌前，仿佛有那么一瞬恍惚，平阳公主轻轻抱住他的肩头：“熠，对不起。阿妈没办法让你继续生活在草原上，但我们在南朝，还会有另一个家。”

他屏住呼吸退在一旁。元家父女也上前来，元执中幽幽叹了口气，珍珠的眼睛里就有了些泪意。

祭拜过，周珩将他们领到书房。昔日阿熠曾在这里给英国公拜寿，紫檀木的桌案上依旧摆着文房四宝，两旁的书架子上满满的都是兵书战策，只是，桌案后太师椅上坐的那个人已不在，物是人非了。

众人落座，白总管过来回话：“三皇子府上又派人来催您了。说这边缺东少西的，请您今天就搬过去。”

周珩蹙着眉，“今日不去，明天再说吧。你去让小厨房准备，熠郡王留在这里吃晚饭。”

元执中赶忙推辞：“府上的人不是要搬去城东，这时候开小厨房，不免太麻烦了，我们就不在这打扰了。”

周珩笑着跟白总管打趣：“就要看你的本事了，若是真的小厨房开不了，你去樊楼酒肆点一桌送来也行。”

元执中还要再推辞，阿熠却道：“说来我还没在这府上吃过饭，今日就打扰一番。”

白总管也跟周珩凑趣：“二爷小瞧我，咱们府上的小厨房也是京城里拿得出手的。”

果然不多时，白总管亲自来请他们入座，周家的厨子也不知是如何变得戏法，这样的境况下，竟然鲍参翅肚，冷热荤素，十六色菜品整治得齐全精致。

众人入席，桌上有酒，周珩亲自执壶给阿熠和元执中斟满酒杯，又看珍珠一双灵动的眼睛看着他，他便笑着给珍珠也斟了一杯。

“五年了，上次跟你们同席而坐还是在幽州驿站。”周珩眼睛有些发红，他端起酒杯，“那件事原是我的错，是我妄自尊大，思虑不周，害得长姐和元夫人在幽州遇难。”他声音一哽。“对不住了。”说完举起酒杯一饮而尽。

阿熠默默陪了一杯，元先生和珍珠也把酒喝了。阿熠轻声道：“那件事不是你的错。”

周珩听了，瞬时眼角有泪滑过。他伸手抹去眼泪，“多谢你。”

阿熠拿过酒壶，也给周珩斟满酒杯：“这些年我心里总拧着，原本是我自己偏执了，让你心中有苦难言。这杯酒是我赔罪。”

周珩轻轻拍了拍阿熠的肩头，痛快的把酒喝了。“父亲和我原想着要让你远离是非，可形势逼人，瞬息万变。你自己要小心。阿青自小跟随父亲，身手不错，人也机灵，周家暗卫，多半由他辖治，若是有任何事，他是你可用之人。”

阿熠点点头，“好，你放心。”

周珩又给元执中敬酒，“当年我曾经对先生说，先生守护长姐多年，周家定会厚待您，可不曾想后来生出着许多波折，我们没能报答您一二，倒是让您这么多年还在为我们奔波。”

元执中与周珩将酒杯一碰，饮尽杯中酒，“我们父女自然与王爷共进退。”珍珠听了忙不迭的点头称是，阿熠牵过珍珠的手，对周珩笑了。

周珩见了高兴之极：“这件事我当写信告诉母亲，她一定高兴的不得了。你们是患难中的真情，愿你们此后一生顺遂。”说完又是一杯。

这一晚周珩喝多了，平日素来少言的周世子，喝醉了倒成了话痨，从儿时在父亲膝下习字说起，又说起还收着公主出嫁前给他做的绣老虎的书包，讲到跟着三皇子去幽州迎接公主时候的兴奋和忐忑，以及后来再度北上幽州，接回父还乡时候的伤怀。

等阿熠他们告辞离开时，周珩已经酩酊大醉。

阿熠也喝了不少，他略有苍白的脸上染上一层红晕，只是他跟周珩又不同，似乎喝得越多，话越少，只是一双眼更加明亮清澈。阿青将他扶上马车，珍珠不放心也跟了上去。直到走出老远，阿熠回头，看白总管扶着周珩站在大门前遥望着他们离开的方向。

“我们陪着世子提前过年，他今晚是高兴的吧。”珍珠轻声问，顺手帮他紧了紧皮毛斗篷

阿熠老老实实的让珍珠摆弄，想了想嘟囔了一句：“也高兴，也难过。”说完头一沉，倚在珍珠肩头沉沉睡了过去。

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